Anlass für Herders Betrachtungen war die Preisfrage der Berliner Akademie der Wissenschaften von 1769. Die Wissenschaft sollte beantworten, was der Ursprung der Sprache sei. J.G. Herder setzte sich gegen 31 Mitbewerber durch und leistete damit einen stilbildenden Beitrag zur Diskussion seiner Tage. Mutig widersprach er der These, die Sprache sei von "Gott gegeben". Gröls-Verlag (Edition Werke der Weltliteratur)