Rainer Maria Rilke wird 1875 geboren. Das deutsche Kaiserreich entsteht und die Industrielle Revolution schreitet voran: eine pulsierende, aber auch heikle Zeit. Maschinen bestimmen den Alltag, in den Arbeitervierteln herrscht Armut. Rilke setzt dem seine gefühlvollen Gedichte entgegen. Doch als der 1. Weltkrieg ausbricht, wird ihm seine Sensibilität zum Verhängnis.