Der Philosoph und sozialdemokratische Politiker Karl Kautsky (1854-1938) hat nicht nur seinen Vornamen mit Marx (1818-1883) gemein. Er verkehrte zu Lebzeiten in den gleichen Kreisen und war selbst Gesellschaftstheoretiker und kommunistischer Revolutionär. Gerade deshalb gelingt es dem Autor, aus der einzigartigen Perspektive eines Wegbegleiters Marx' ein unvergleichliches und beeindruckendes Porträt von ihm und seinen Verdiensten zu liefern.

Kautsky gibt einen Überblick über die Beziehung zwischen Marx und Friedrich Engels (1820-1895), die Unterschiede in ihrem Denken und den gegenseitigen Einfluss in ihrem Schaffen. Daneben untersucht er die Entwicklung und die Vertreter der verschiedenen sozialistischen Strömungen in Frankreich, England und Deutschland; deren Vereinigung betont er als die größte Leistung von Marx und Engels. Ebenso beleuchtet Kautsky die Nachwirkungen der beiden Revolutionäre bis in die Anfänge des 20. Jahrhunderts.