En prenant comme matériau les deux versions initiales de La Belle et la Bête datant du XVIIIème siècle, puis en étudiant ses adaptations (film d'animation, longs-métrages, albums de bandes dessinées, ballets, comédies musicales.), Isabelle PAPIEAU dresse une étonnante analyse littéraire. Devenu intemporel et anthologique, ce conte-type contient néanmoins un grand nombre d'aspects relativement méconnus. Notamment ses racines italiennes.