Es war einmal. So beginnen in der Regel Märchen und verweisen damit gleich auf den Verlauf der Zeit und lassen einen konkreten Zeitpunkt unbestimmt. In 'Johann Lepples wundersame Uhr' stellt der Verlauf der Zeit das Hauptthema des Märchens dar. Es beginnt am Weihnachtsabend des Jahres 1856 in einer Schwarzwälder Bauernstube und führt den Protagonisten ans Ende seiner Tage und wieder zurück.