Seine zweite Sinfonie begann Rheinberger während einer Italienreise, die er 1874 zusammen mit seiner Frau unternahm. Den Kompositionsauftrag erhielt er von einer Orchestergesellschaft in Florenz - ein Zeichen für die damals bereits europaweite Bekanntheit des Komponisten. Dem Partiturautograph liegt ein Gedicht seiner Frau Fanny bei, das in vier Teilen die Stimmungen bestimmter Reiseeindrücke wiedergibt, die der Sinfonie zugrunde zu liegen scheinen. Von den Zeitgenossen wurde besonders die "Schönheit des Adagio" gerühmt. Das Werk wird hier erstmals in einer quellenkritischen Ausgabe vorgelegt.