Anders als das umfangreiche literarische Werk Goethes sind die von ihm zusammengetragenen oder betreuten Sammlungen noch kaum systematisch zum Gegenstand von Untersuchungen geworden. Die im Goethehaus verwahrten Graphiken, Zeichnungen, Skulpturen, Münzen, Medaillen, Gemmen und Gemälde, aber auch die Objekte zur Mineralogie, Botanik, Osteologie und anderen Wissensgebieten lassen sich in ihrer Vielzahl nur durch Studien zum Sprechen bringen, die Disziplinengrenzen überschreiten. Die versammelten Beiträge eröffnen, ausgehend von konkreten Beispielen, Wege zum Verständnis einzelner Teilsammlungen. Im Zentrum steht dabei der Kunstbesitz Goethes. Um aber die Spezifik seines Sammelns besser zu erfassen, ergänzen Beiträge zu den naturkundlichen Beständen des Dichters das Themenspektrum.